Oh, quel beau rayon que celui des bières d’abbayes et bières trappistes ! Dans le domaine de la brasserie, les abbayes ont bien évidemment été les précurseurs. Monopole de production du IXe au XIVe siècle, introduction dans la recette du houblon par sainte Hildegarde (bénédictine du XIIe siècle), brassage de la première « Double » puis « Triple » par l’abbaye de Westmalle etc… Encore aujourd’hui, cette tradition des bières trappistes et bières d’abbayes se poursuit et se déploie avec de nouvelles abbayes brasseuses : Saint-Wandrille (France), Zundert (Pays-Bas), Mount-Saint-Bernard (Angleterre) etc… Une production qui mousse, donc ! Attention cependant, de nombreuses marques tentent de s’approprier injustement ce savoir-faire monastique : vous ne trouverez chez Divine Box que les bières réellement brassées par les abbayes. La plupart seront ainsi marquées des sceaux « MONASTIC » ou « Authentic Trappist Product », deux labels rarissimes garantissant l’authenticité monastique des bières et l’implication des moines dans la confection de ces bières d’abbayes et bières trappistes. On s’occupe de vous dégoter ces pépites, maintenant à vous de les commander ! Pssst : soyez sages et consommez avec modération, bien évidemment… 😇

Quelle différence entre une bière d'abbaye et une bière trappiste ?

On nous demande beaucoup “quelle est la différence entre une bière trappiste et une bière d'abbaye ?”, alors on va tout vous expliquer.

D’abord, une bière d’abbaye (comme Leffe ou Affligem) est une bière qui fait seulement référence à la vie monastique, ou à une abbaye qui parfois n’existe plus, voire n’a jamais existé. Le terme de bière d’abbaye est donc très flou, et ne certifie en rien l’authenticité monastique d’une bière… Dans la majorité des cas d’ailleurs, il n’y a effectivement aucun lien avec des vrais moines vivants. C’est bien dommage !

En revanche, une bière trappiste est un terme rigoureusement contrôlé qui certifie que la bière a été brassée dans le monastère, par les moines (ou sous leur strict contrôle), et que les bénéfices vont à l’abbaye et à des oeuvres sociales. Ce sont les trois critères de la marque “Authentic Trappiste Product”, contrôlée par l’Association Internationale Trappiste. Déguster une bière trappiste, c’est donc avoir la garantie de l’implication d’une vraie communauté de “moines cisterciens de la stricte observance” (surnommés trappistes). Santé !

Quelles sont les bières trappistes ?

A la question “combien y a-t-il de bières trappistes ?”, il faut répondre : 10, mon capitaine ! Enfin, disons plus précisément que 10 abbayes dans le monde peuvent apposer la marque “Authentic Trappist Product” sur leurs bières, ce qui fait au total une trentaine de bières trappistes différentes.

En effet, voici la liste complète à jour de toutes les abbayes qui brassent officiellement des bières trappistes :

• Abbaye d’Orval (Belgique)
• Abbaye de Westmalle (Belgique)
• Abbaye de Westvleteren (Belgique)
• Abbaye de Scourmont / Chimay (Belgique)
• Abbaye de Rochefort (Belgique)
• Abbaye de Konginshoeven (Pays-Bas)
• Abbaye de Zundert (Pays-Bas)
• Abbaye de Mount-Saint-Bernard (Angleterre)
• Abbaye de Tre Fontane (Italie)
• Abbaye du Mont des Cats (France) - brassée à Chimay

Parmi les dernières abbayes à avoir arrêté de brasser de la bière trappiste, on retrouve :

• Abbaye d’Achel (Belgique) - perte du logo ATP en janvier 2021
• Abbaye de Spencer (Etats-Unis) - arrêt du brassage en mai 2022
• Abbaye d’Engelszell (Autriche) - arrêt du brassage en mai 2023

En 2023, certains bruits de couloir évoquent l’abbaye de Cardeña (Espagne) comme la prochaine abbaye qui brassera une bière officiellement trappiste, mais pour l’instant ce n’est pas le cas. Affaire à suivre !

A cette liste, il faut ajouter bien sûr la seule vraie abbaye française a brasser de la bière :

• Abbaye Saint-Wandrille (France)

Qu’est-ce qu’une bière trappiste ?

Le terme de bière trappiste est très contrôlé pour éviter les contrefaçons. Voici les trois critères à respecter scrupuleusement :

• la bière doit être brassée dans l’enceinte du monastère (et pas chez un ami brasseur !)
• la bière doit être brassée par des moines trappistes, ou bien sous leur strict contrôle (contrôle des recettes, contrôle des volumes, contrôle de la communication etc…)
• les bénéfices de la brasserie doivent être alloués à la communauté des moines, et en cas de surplus, à des oeuvres sociale

Une bière qui réunit ces trois conditions peut donc arborer le logo “Authentic Trappist Product”, délivré depuis sa création en 1997 par l’Association Internationale Trappiste. A ce moment, elle devient donc officiellement une “bière trappiste”. Ça ne rigole pas !

Quelle est la meilleure bière trappiste ?

Les bières trappistes sont classées parmi les meilleures bières du monde. Que ce soit l’Orval, la Rochefort 10, La Trappe Quadrupel, la Chimay Bleue ou encore la Zundert 8, nombreuses sont les bières trappistes qui sont régulièrement notées 99/100 ou 100/100 par les plus grands dégustateurs mondiaux de bières et par les sites de comparaison comme ratebeer.com. Cela tient au savoir-faire ancestral que les moines trappistes se transmettent de génération en génération et de monastère en monastère, dans le plus grand secret… Il serait donc dur de déterminer si la Chimay Rouge est “meilleure” que la Rochefort 8, ou la Westmalle Triple “meilleure” que La Trappe Tripel ! A ce niveau là, ce sera plutôt une histoire de goût.

En revanche, une bière trappiste se distingue des autres, et permet de répondre à “quelle est la meilleure bière trappiste ?” et à “quelle est la meilleure bière du monde ?” : la Westvleteren 12 ! En effet, cette bière trappiste mystérieuse sans étiquette est régulièrement classée “meilleure bière du monde” par les experts. Tout a commencé le 15 juin 2005, quand la Westvleteren 12 a été élue “meilleure bière du monde” par le site américain Ratebeer. Imaginez l’engouement mondial : le lendemain, il y avait une queue de deux kilomètres devant les portes de l’abbaye !

La Westvleteren 12, classée meilleure bière du monde, est une bière trappiste brune, titrant à 10,2% d’alcool, et possédant des notes de caramel, de vanille, de banane et d’agrumes. Les moines brassent cette bière Westvleteren 12 depuis 1940, pas mal non ?

Comment déguster une bière trappiste ?

Qu’elle soit blanche, blonde, ambrée, brune ou noire, une bière trappiste est une bière d’exception. Il convient donc de déguster cette sublime en bonne et due forme !

Pour bien déguster une bière trappiste, il vous faut d’abord le bon matériel :

1. une bière trappiste (avec le logo de certification “Authentic Trappiste Product” sur l’étiquette de la bouteille)
2. … à la bonne température. Cela varie évidemment selon chaque bière trappiste : La Trappe Witte se déguste très fraîche entre 4°C et 6°C, tandis que la Chimay Bleue se déguste entre 10°C et 12°C, et la Rochefort 10 entre 12°C et 14°C. Regardez bien la température de dégustation qui est inscrite sur l’étiquette de la bouteille
3. un décapsuleur, sinon vous n’irez pas bien loin !
4. un verre calice, qui est le verre recommandé pour déguster une bière trappiste. Chaque abbaye recommande bien sûr son propre verre calice. Il y a donc un verre bien spécifique : le verre calice de Westmalle, le verre calice d’Orval, le verre calice de Zundert etc…

Ensuite, pour verser, il faut incliner la bouteille et le verre calice à 45° environ, et servir doucement. Ne collez pas la bouteille et le verre trop près, sinon toute la pétillance des bulles reste dans le verre et vous allez accumuler du gaz dans votre ventre, ni trop loin non plus pour pouvoir savourer quand même la pétillance de cette délicieuse bière trappiste.

Enfin, pour déguster une bonne trappiste, cela se fait méthodologiquement :

1. on contemple d’abord la robe de la bière. Pour cela, on va regarder la couleur (est-elle blanche, blonde, ambrée, brune ou noire ?), ainsi que la clarté (est-elle trouble ou limpide ?)
2. ensuite on observe la mousse de la bière. De quelle couleur est-elle : blanc neige, blanc cassé, beige, marron, brun foncé ? De quelle texture est-elle : très aérée, moyennement épaisse ou très épaisse ? Et enfin est-elle persistante ou bien disparaît-elle assez vite ? Toutes ces infos ne vont pas forcément révéler si cette bière trappiste va vous plaire ou non, mais il faut l’apprivoiser !
3. étape suivante : le nez ! A ce stade, on plonge franchement son nez dans le verre calice pour sentir les généreux arômes. Les bières trappistes dégagent en effet, selon les bouteilles, des notes de fruits blancs, de caramel, d’épices, de pain grillé, d’agrumes etc… Il faut passer du temps pour bien identifier quelle(s) famille(s) d’arômes sont présents au nez de la bière trappiste que vous êtes en train de déguster (dans un verre calice, on espère !)
4. dernière étape : en bouche ! Ici, on prend une large gorgée de bière, qu’on avale généreusement en profitant de la rétro-olfaction : on agite la bière dans la bouche, tout en soufflant par le nez. A ce moment-là apparaissent alors des notes d’agrumes, des notes de fruits exotiques, parfois des notes de torréfaction ou de café etc… tout dépend encore une fois de la bière trappiste que vous êtes en train de déguster !

Pourquoi les abbayes brassent-elles de la bière ?

Dans de nombreux domaines (vins, liqueurs, culture, langue, savoir, manuscrits etc…), les moines ont été précurseurs au cours de l’Histoire. La bière n’échappe pas à cela évidemment ! Les moines brassent donc de la bière depuis des siècles : on parle alors de bière trappiste (si les moines sont cisterciens de la stricte observance), ou bien de bière d’abbaye sinon. Pour les moines, il y avait plusieurs avantages à brasser de la bière.

D’abord, cela permettait d’avoir un breuvage sain. En effet, pour brasser de la bière, on passe par une étape d’ébullition, ce qui élimine les microbes. Au Moyen ge, la bière était considérée comme la meilleure alternative à l’eau de source, souvent contaminée par la peste ou d’autres maladies mortelles.

Ensuite, ces bières monastiques qui étaient surnommées “pain liquide” autrefois en raison de leur épaisse texture et de leur teneur en fer et en vitamines, permettait à l’époque de contrebalancer le régime très ascétique des moines. Par exemple, l’abbaye du Mont des Cats, près de Lille, brassa dès 1847 pour nourrir les moines ainsi que les ouvriers qui bâtissaient l’abbatiale !

Certaines archives amusantes (mais non conformes aujourd’hui !) font mention de certains bienfaits à la consommation de bières trappistes. À Westmalle par exemple, on retrouve des mentions publicitaires indiquant que « deux verres de Trappiste réduisent le stress de 50% ». Attention évidemment, l’alcool n’est pas un médicament, et son abus est dangereux !

D’autres raisons peuvent être invoquées pour expliquer pourquoi les moines ont toujours brassé de la bière : en signe d’hospitalité pour les pèlerins à l’hôtellerie du monastère, pour financer certain travaux de (re)construction ou assurer la charité aux pauvres, pour donner de l’emploi à la région (comme à Chimay), ou encore pour se réjouir de la beauté de la vie ! A l’abbaye de Spencer par exemple, les moines aimaient à dire « beer brightens up sunday suppers », c’est-à-dire « notre bière trappiste réjouit nos soupers du dimanche » ! Amusant, non ?

Où acheter des bières trappistes ?

Pour répondre à la question “où trouver des bières trappistes ?”, sachez que vous pouvez trouver des bières vraiment monastiques dans les points de vente suivant :

• Directement à l’abbaye de votre choix. Par exemple, vous pouvez aller à l’abbaye d’Orval, dont voici l’adresse : Orval 1, 6823 Florenville, Belgique
• Par téléphone au 07 68 23 89 16
• sur internet (en ligne) via le site www.divinebox.fr (catégorie « bières trappistes »)
• Dans des boutiques de produits monastiques (Paris, Bordeaux, Lille, Rennes, Nantes, Lyon, Toulouse, Marseille)