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Aujourd’hui, cap sur le monastère sainte Marie-Madeleine de la Sainte-Baume située dans le département du Var, au nord de Toulon, près d’Aix-en-Provence ! C’est d’ailleurs entre ces murs que sainte Marie-Madeleine aurait vécu ses dernières années… Fondé en 1872, le monastère se situe sur un lieu qui a très vite accueilli des moines puisque les premiers s’y installent en… 415 !
À ce jour, 21 sœurs dominicaines vivent au monastère et 7 frères dominicains au sanctuaire, où ils accueillent de nombreux pèlerins. Allez c’est parti, on vous emmène à la découverte du monastère de la Sainte-Baume !
J’achète les produits du monastère de la Sainte-Baume
Les débuts du monastère de la Sainte-Baume
L’histoire raconte que sainte Marie-Madeleine s’est installée à la Sainte-Baume en l’an 47 et y est restée trente années avant de finir sa vie aux côtés de saint Maximin, ermite venu de Terre Sainte. Alors qu’elle vivait en ermite dans une grotte, des anges viennent sept fois par jour la visiter, la conduisant vers le sommet des falaises pour y prier.
Vers l’an 415, un tout premier couvent fondé par Jean Cassien voit le jour à Marseille : c’est l’abbaye de Saint-Victor. Le moine installe ensuite un prieuré à la grotte de la Sainte-Baume et vient régulièrement y prier. A partir du XIe siècle, les frères du monastère se rendent dans la grotte pour accueillir les pèlerins qui viennent pour prier.
C’est à partir de ce jour, que la grotte devient un célèbre lieu de pèlerinage. En 816, le pape Étienne IV s’y rend, suivi par le pape Jean VIII en 878 !
Des dominicaines du monastère de la Sainte-Baume devant l’église. – Monastère de la Sainte-Baume
Des bénédictins et des dominicains
En 1279, des fouilles dans l’église Saint-Maximin sont entreprises par Charles II d’Anjou. Bingo, les recherches sont fructueuses ! On y trouve les reliques de Marie-Madeleine. Le 21 juin 1295, Charles II d’Anjou obtient alors du pape Boniface VIII une bulle pontificale, confiant la responsabilité des lieux saints aux dominicains : la basilique Saint-Maximin (qu’il fait construire) et le sanctuaire (bâti autour de la grotte de la Sainte-Baume).
Malheureusement, en 1440, un incendie endommage la grotte et tous les bâtiments autour (dont l’hôtellerie et le monastère de la Sainte-Baume). Mais heureusement, le 21 janvier 1516, François Ier, accompagné de sa mère, Louise de Savoie, et de son épouse Claude de France, passe par la Saint-Baume à son retour de Marignan. Il décide de financer une partie de la restauration de la grotte et crée trois chambres royales dans la grotte. Un beau geste !
La basilique Saint Maximin du monastère Sainte-Marie-Madeleine de la Sainte-Baume. – La Provence Verte
Quelques mésaventures
Malheureusement, la Révolution française passe par là et détruit le site… En 1789, la grotte est entièrement pillée, les statues des rois sont décapitées… Et quelques années plus tard, l’intérieur de la grotte et la grande hôtellerie sont détruits.
C’est seulement en 1822 que le préfet du Var, Armand Chevalier, restaure le culte catholique. Par la suite, c’est un groupe de moines trappistes qui s’installera deux ans plus tard en face de l’actuel hôtellerie mais laissera vite la place en 1833 à des capucins qui ne restèrent que deux ans. Un peu plus tard en 1859, le père Henri-Dominique Lacordaire achète le couvent de Saint-Maximin pour y installer des frères prêcheurs (dominicains).
Plus de dix ans après, les frères ont de la compagnie ! Une communauté de sœurs dominicaines les rejoint. Jusqu’ici cette communauté constituait l’Œuvre Sainte Catherine à Marseille, au service des infirmes et “malades incurables”, mais personne ne s’en occupait. Les sœurs vont alors fonder le monastère Sainte-Marie-Madeleine de la Sainte-Baume. Elles suivront une vie monastique axée sur la prière et le travail, dans le partage fraternel et la recherche de Dieu.
Pour les aider à se former à la vie religieuse dominicaine, les frères donneront des cours de théologie aux sœurs (et quelques coups de main pour aménager leur clôture !).
Le monastère de la Sainte-Baume, situé au cœur des montagnes d’Aix-en-Provence. – Vie monastique
L’essor du monastère au XXe siècle
En 1941, le père Gabriel Piprot d’Alleaume et des sœurs dominicaines créent une « école d’hôtellerie » dans les bâtiments de l’hôtellerie. Pendant la guerre, les frères et les sœurs accueillent, hébergent et protègent ainsi un grand nombre de personnes et particulièrement des jeunes filles juives allemandes, des catholiques polonais, et des résistants français. Chapeau !
À la fin du XXe siècle, la vie n’est plus aussi calme qu’avant. Le bruit et l’agitation prennent trop de place pour la vie contemplative des sœurs. Un départ s’impose… Les sœurs ont bien sûr une grande attache à sainte Marie-Madeleine, grâce aux reliques présentes à la basilique, ce qui rend leur départ encore plus difficile… Mais finalement elles déménagent à Saint-Maximin, au pied du Mont-Aurélien, face à la Sainte-Baume !
Le couvent est situé à l’entrée de la grotte : à l’endroit du lieu de culte et d’accueil du public. En 2002, quatre frères dominicains viennent également s’y installer et le nombre de frères dominicains double pendant l’été 2008. Ils seront chargés d’aider les pèlerins à la grotte et s’occuperont de la gestion de l’hôtellerie du monastère de la Sainte-Baume.
L’église ensoleillée du monastère de la Sainte-Baume. – Monastère de la Sainte-Baume
Le monastère de la Sainte-Baume aujourd’hui
21 sœurs vivent aujourd’hui au monastère Sainte-Marie Madeleine de la Sainte-Baume ! Elles prient et travaillent de leurs mains pour fabriquer des produits issus de l’artisanat monastique. Leur journée est rythmée par la prière et les six offices quotidiens (le premier est à 5h50 du matin !). Et également par le travail manuel avec la confection de confitures, de tisanes, la création de chapelets et de bougies !
Les sœurs prient ensemble dans l’église du monastère de la Sainte-Baume notamment pendant les six offices quotidiens. – Monastère de la Sainte-Baume
Comment retrouver leurs produits ?
Pour retrouver les produits du monastère de la Sainte-Baume, vous pouvez vous rendre sur place et rendre visite aux sœurs au passage ! Voici l’adresse : 1781 Chemin du Défends, 83470 Saint-Maximin-la-Sainte-Baume. Mais si c’est trop loin pour vous, vous pouvez découvrir les produits du monastère de la Sainte-Baume ou laissez-vous tenter par notre petite sélection ci-dessous :
